「ふう……………」
　大神はゆっくり目を開けると、即座に桜の木に背を向けて歩き始めた。

（こんな時間、帝鉄が走ってるわけないじゃないか…何で俺は上野から銀座まで歩いて帰るはめになっているんだ？）
　納得がいかない。でも、歩かないことには帝劇にたどり着けない。
「……疲れたなあ。明日が休演日でよかった」
　妙にむなしかった。

（見回りもさぼったし。第一、何も言わずに出て来たし。みんな、怒ってるだろうな……支配人に、しぼられるかも……由里くんにだって、質問責めにあうだろうなあ……）
「…………いやだなあ」
　誰もいない街中を歩くコート姿の大神には、妙な哀愁が漂っていた。


　もうどれくらい歩いただろうか。ついに大神は見慣れた大通りまでたどり着いた。
「やっと着いた……」
　目の前に、大帝国劇場がそびえ立っている。
（も、もう一歩も歩けないぞ……）
　ふらつく足取りで、大神は寄りかかるようにしてドアを開けた。
「あ、あれ？鍵が……開いてる？」
（締め出しくらうと思ってたのに…）
「うっ！」
　突如目に入ってきた光に、立ちすくむ。
（何で消灯時間すぎてるのに明かりが……）
「お帰りなさい、大神くん」
「え……………」

　明かりに慣れてきた目は、あやめの姿をとらえていた。
「あやめさん！起きててくれたんですか？」
「心配してたんだから！椿が、大神くんの様子がおかしかったって言うから」
「は？」
（俺、椿ちゃんと話なんかしたかな……まあ、何で上野公園にいたかも覚えてなかったし）

「な、何だか迷惑をかけてしまったようで…すみません」
「もういいわ、無事に帰ってきてくれたのならそれで」
　あやめは優しく微笑んだ。
（俺……帰ってきたんだ……）

ドサッ

「ちょ、ちょっと大神くん？」
「す〜………………」
「あら？寝ちゃったの？」
　あやめの腕の中で、大神は軽い寝息をたてていた。

「何があったのかは知らないけれど…ご苦労様」
　思わず苦笑いするあやめだった。

「…どうかしたんですか、あやめさん」
　宿直室から出て来たあやめを、マリアが引き止めた。
「大神くん。疲れてるみたい。ぐっすりよ」
　そう言って、くすっと笑う。
「じゃあ、隊長は帰って来たんですね？」
「ええ。さっきね。どうやらみんなに知らせないですんだわね」
「………よかったです」
「心配、かけちゃったかしら？」
「いいえ、そんなことはありません……お休みなさい」
「お休み、マリア」

　帝劇にようやく、静かな夜の闇が訪れた。

• 小説「夜桜」６（長文） - みお 98/3/24 07:22:16