「……倉庫、散らかってました？」

　問いかける椿に、彼女は返事が遅れた。

「えっ？」
「いや、時間がかかってるからそうかな、と思って。」

　どうやら先程の降魔の断末魔も、激しい雨音に
かき消されたらしい。正月早々、心配事を持ち出し
たくもなかったのだろう、

「ちょっとね。また倉庫も、大掃除しないと。」

　彼女は嘘をつく事にした。別段隠す必要はない、
いや、話しておかねばならない事柄だっただろう。
しかし彼女は、一時的かもしれない平和を楽しむ
人間に不快な表情をさせる気には、どうしても
なれなかった。


「雨、まだ止みませんね……。」

　椿が窓の外を眺めながらつぶやく。
しかしかすみは、先程の物音を消してくれた
この激しい雨に、少し感謝することにした。




　新たなる闇が帝都に迫っている。その事実を
誰よりも早く予見したのは、今日この日の
かすみだったのかも知れない。



「……『今年もよろしく』……って事よね……。」

　先刻の降魔の姿を思い出し、かすみは軽く
舌打ちをした。

「…………冗談じゃないわ。」



　それでも、ヤツらはやってくる事だろう。

……次のサクラが咲く頃に。




　　　――　続く　――