「このままここで待っていたら、今日中に東京へ帰れませんよね。列車を降りて歩きませんか？　関ケ原さえ抜ければ雪はもうたいしたことでしょうし」
「そうね、そうするしかないわね。じゃ、車掌さんに頼んで降ろしてもらいましょうか」


ところが、一歩外に出ればそこは猛吹雪の世界。大神たちはたちまち道に迷ってしまった。「あっ、あやめさん！　あそこ！」
「明かり？……家があるみたいね。泊めてもらえるかしら」
「行きましょう！　俺が頼んでみます」

「こんばんわ、こんばんわ！」
「はいはい。どなたじゃ？」
「旅の者ですが道に迷ってしまいました。どうか一晩泊めていただけませんか？」
「ひっひっひ。それは大変なことじゃて……。まあ、入りなされ。外にいると凍え死んでしまうでの」

「ひっひっひ。この部屋を使いなされ。布団は押し入れの中にあるでの」
「どうも、ありがとうございます。おばあさん」
「ああ、それからひとつ言い忘れておったが……」
「なんですか？」
「決して奥の部屋を覗いてはならぬぞ。よいかな。ひっひっひ……」


「あやめさん……。眠れないんですか？」
「大神くん。あのおばあさん、何かおかしいとおもわない？」
「あの『ひっひっひ』という笑い方ですか？」
「そうじゃなくて……この家、まるで生活の匂いがしないわ。あのおばあさん、何をして食べているのかしら……」
「それもそうですね……よし、ひとつ探ってみましょう。あの覗いてはいけない部屋ってのも気にかかりますし」
「待って、わたしも行くわ。このロウソクを持って行きましょ」

「この部屋だな。カギは…かかっているか。でも、こんな錠前はずすのは簡単だ。この『あいかぎくん』で…」
「大神くん、変なもの持ってるのね」
「ほら、開きましたよ。中へ入りましょう」

「うわ〜、へんな臭い。家具は何も……あれ、何か厨子みたいなのがあるなあ。中は…またカギだ。『あいかぎくん』で……よし開いたぞ！ ん…？　変な紙きれが入っているだけだ」
「大神くん、こっち！　地下への入り口があるわ！」
「怪しいですね。行ってみましょう！」

「ここが突き当たりのようですね。扉があります。カギは…かかってない！　開けますか。あやめさん？」
「しっ、何か変な音が聞こえない？」
しゃ〜こ、しゃ〜こ、しゃ〜こ、しゃ〜こ……
「何だろう、この音？」
「そっと覗いてみるわよ」

そこには、髪を振り乱して包丁を研いでいる山姥の姿があった。
山姥は不意にこちらを振り向いた。その顔には耳まで裂けた口が！
「うわっ！」
「きゃっ！」
「おのれェ〜、よくも見たなァァァ〜！」
山姥は恐ろしい形相で二人を追いかけて来た。
「待てェェェェェェェ！！」

「待てェェェェっ！　わしを見たからには生かして帰さんぞ！」
「あやめさん！　早く！」
「だめよ。このままじゃ追いつかれるわ！　何かないの！？」
「え〜と、さっきの部屋で拾った紙きれなら…」
「紙きれなんかじゃ……大神くん！　それは破邪のお札よ！　使えるわ」
「えー、なになに？　『悪しき者来たりし時、この札を投げ願いを唱えよ。さすればたちまち願いかなうべし』……」
「待てェェェェェェっ！」
「大神くん！　なんでもいいから奴を足止めするのよ！」
「よーし！　大きな川、出ろ出ろっ！」

大神が札を後ろに投げると、たちまち流れ渦巻く一本の大河が現れた。
「ようし、これでもう追って来れまい」
「なんのこれしきィィィィ！」
山姥はザブンと飛び込むと青山綾里さながらの見事なフォームで泳ぎ始めた。
「だめだわ。大神くん、次を投げて！」
「よーし！　大きな山、出ろ出ろっ！」

今度は雲突くばかりの高い山が現れた。
「むだじゃァァァァァっ！」
山姥はすごいスピードで駆け上がると、転がるように山を下り始めた。
「最後の一枚ね……よく考えて！」
「よーし、これならどうだ！　出ろ出ろっ、霊子甲冑・光武！！」

大神が最後の札を投げると、白く輝く大きな機体が現れた。
「ようし、行くぞ山姥！　狼虎滅却・快刀乱麻ーーーーーっ！！」
「ぎゃあああああああっ！！」


長い長い一夜が明けた。
「あやめさん。なんだか大変な正月になっちゃいましたね」
「そうね……」
「でも、山姥も退治できたし、後は東京へ帰るだけ。めでたしめでたし、ですね！」
「そうよね。でも、大神くん。一体どうするの、これ？」
あやめが指さすその先には、昨夜のままの霊子甲冑・光武が立っていた……。



（完）