シェル、ユーザ ID、パスワードなどを記録してある「本当の」パスワードファイル。いわゆるシャドウパスワードである。一般ユーザは見ることができない。詳しくは /etc/passwd の項を参照してほしい。
BSD 系 UNIX ではシャドウファイルは /etc/master.passwd だが、SystemV 系・Linux 系では /etc/shadow などとなっている。
なお、/etc/master.passwd は直接編集してはいけない。root になって vipw コマンドを使うこと。もしうっかり編集してしまったら、必ず pwd_mkdb コマンドで /etc/passwd・/etc/pwd.db・/etc/spwd.db を再構築すること (編集後に pwd_mkdb コマンドの実行を忘れなければ直接編集しても構わない)。