「それでは皆さん、お元気で！　私は残り少ないネット生活を……」

ＶＲは、努めて明るくそこまで言うと、不意に言葉を切り、弥生の空を仰ぎ見るかのように上を向いた・・・

「 ……小説でも書いて過ごします。あはははっ・・は・は・は・・・」

そして、ちょっとした間をおいて言葉を継ぎ、冗談ぽくいうと破顔一笑した。
しかし、その笑い声は、途中から響きを変え、終いには小さく途切れがちになっていた。
その目尻には、わずかな潤みが見て取れた。

「あんまり笑ったモンだから、涙が出ちゃったよ。」

ＶＲは、あわてて、とり繕うように言葉を続けた。

「ＶＲよぉ・・どうしても行かなきゃなんねぇのか？」
米田が、重い口を開いた。

「はい・・」

「．．決心は変わらねぇんだな・・？」

「．．．もう．．決めたことですから・・」

「なんでですか？ＶＲさん！まだいくらでも方法があるじゃないですかっ・・いくらでも・・」

「さくらくん・・・」

「さくら・・あんまりＶＲを困らせるモンじゃねぇよ・・まぁ無理もねぇか、おめぇはＶＲと仲が良かったからな。」

「さくらくん、僕はどこへいっても君を・・君たち花組のことを忘れないさ！僕がここで過ごした年月とともに・・」
「僕の心のログは、誰にも消すことは出来やしないんだからね。．．決して」

思い詰めたような顔をして詰め寄るさくらに向かい、ＶＲは、こう諭した。優しく、そして力強く・・

「でも・・」

「そうだぜぇ、さくら。ん？そんな顔をするんじゃぁねぇよ！別れが湿っぽくなっちまうじゃあねぇか。」

「そうだぜ、さくら。おめぇの気持ちも分かるけどさ、ここは一発、笑って見送ってやろうぜ！」
「そうよ、さくら。このまま一生会えないって訳じゃないし。」

「そのとおりさ。いつか・・今は分からないけど・・きっといつか、また、どこかで会えるさ。」
小刻みにふるえるさくらの小さな肩に手をおいて、慰めるようにＶＲは言った。

「そうやで、さくらはん。ＶＲはんがうちらのことを忘れん限り、きっと会えるて！」

「ＶＲのお兄ちゃん！アイリスのこと忘れちゃいやだよぉ・・約束だよぉ・・　ぐすっ・ヒック．ヒック・・」

「ふんっ！　なんですの？みなさん。・・あぁ嫌ですわ！コレだから庶民の別れの挨拶というのは！！」
「もっと、スマートに、明るく、さりげなく出来ないものかしら。この社交界のトップレディのわたくしのように！」
こう言い放つすみれであったが、その言葉が本心でないことは誰も目にも明らかだった。

「ありがとう、みんな・・・じゃあ、もう時間だから・・行かなくちゃ・・」

ＶＲは、意を決したように後ろを向くと、ゆっくりと歩き出した。
２．３歩進んだところで、クルリと後ろを振り返ると、直立不動の姿勢をとり、

「皆さん、いままで、ありがとうございましたぁ！さようならぁ。」

というと、すっと右手を額の方に掲げ、海軍式の敬礼をし、サッと回れ右をすると再び歩き出した。
もう振り返らない・・ＶＲも、後に残った米田や花組の隊員達もそう思った。

小さくなって行くその後ろ姿を、小さな肩をふるわせて見送っていたさくらであったが、
たまりかねたように走り出すと、もう豆粒ほどの大きさになってしまったその姿に向かって叫んだ！

「ＶＲさぁ〜ん！わたし・・わたし・・さよならは・・さよならなんて言いませんからね〜〜！！」
聞こえたかどうかは分からない。でも、さくらは、きっと聞こえたと感じた。そして自分の直感を信じた。

立ち止まり、はぁはぁと息を切らしながら、自分に言い聞かせるように小さな声で言った。

「きっとあなたは帰ってきてくれるわ！だから私、さよならはいいませんっ！！きっと帰って来て下さいね。」

--------------おしまい-------------

ＶＲはん、雪組隊長です。先日はお世話になりました。
なんやぁ、久しぶりに名前を見たと思たら、これかい！
前々から、そのようなことを言うてはったけど、お休みや〜くらいのことかいなと思とりましたわ。
ほんまにバイバイですの？さびしいなぁ
はなむけっちゅうても、なんもできんけど、せめてなんかしたろと思て、
失礼やと思たけど、あんさんの名前、勝手に使わしてもろて、ＳＳつくってみました。
ＶＲはんの、この書き込みがネタですねん。（事実と違てたらごめんな。）
急ごしらえやから、変かもしれんけど、今のワシにはコレが精一杯です。堪忍な・・
絶対帰ってきてや。
その日を待ってまっせ。わしも、さよならはいわんで！！
ほな　また会おな！

• さくらと紅蘭をよろしゅう頼んます。 - VR／ブイアール 98/3/05 16:19:24