嫌みったらしいまでに青く抜けた空が、目の前に広がっていた。目を閉じて視界を黒で満たしても、焼き付いた青が残像を結んでいる。仕方なしに瞼を持ち上げ、否応なしに飛び込んでくる空を見上げた。周囲の赤が打ち消されればまだ役にも立つが、勿論そんなことはなく、ただ青空は青空であるだけだった。血の色も臭いも、決して紛れはしない。
　首をごろりと横に転がす。そしてまず視界に入ったのは、たった三十分ほど前までは仲間だった者の下半身だった。黄色い死亡と赤黒い血液にまみれた、最早死体と呼ぶことすら適切でないように思える、無惨な肉の塊。
「光一……」
　−−だったのだろうか、この死体は。ひょっとしたら大介かもしれないし、行人か、美和なのかもしれない。だが何にしろ確かなことが一つある。それは、その死体が、自分−−秋山良平でないということだ。自分は死んでいない……その証拠に体中が痛い。何の根拠もないが、幽霊は痛みを感じないだろう。でなければ、ビルから投身自殺した人間の幽霊などは、激痛で苦しむあまり生者を驚かす暇もないはずだ。
　もっとも、ミンチ同然の物体が真夜中に悶絶しているのを見れば、どんな肝の座った人間でも驚くかもしれないが−−。
「……どうでもいいんだ、そんなことは」
　動こうとしない体を叱咤し、無理な体勢で片膝を立てる。途端、左足に鈍く響くような痛みが走った。見ると、臑（すね）が折れて骨が飛び出している。
（あの程度で折れるな、貧弱な足め）
　実際のところ、体長三メートルほどの巨大なカエルの宿主にのしかかられたのだから、折れるのは当然なのだが、それでも良平は何か納得のいかないものを感じた。仕方なくライフル銃を杖代わりに立ち上がると、改めて周囲を見渡す。
　ひどい有様だった。そこかしこに仲間の死体が転がり、とてつもない異臭を放っている。原形を留めない肉団子のような物体が、地面を赤く埋め尽くしていた。
「……全滅、か？」
「残念、生存もう一名追加だ」
　声は死体の群の中から聞こえた。巨大な犬の宿主−−一般にはハウンドと呼ばれる−−に下半身を飲み込まれた死体が、何故か笑って手を振っている。
「……行人か」
「いや、感動のご対面はいいからさ。できれば助けてくんない？」
　死体−−もとい、日高行人は、自分の体に食らいついたハウンドを呑気そうに指さした。宿主は死体を残さない……つまりこのハウンドは、まだ生きているということになる。
「待っていろ」
　動かない左足を引きずり、行人のもとへ歩み寄る。近くで見ると、行人が負った傷はかなり深いようだった。牙が腹を割き、腰から下は完全に閉じられた歯の間に隠れてしまっている。下半身を失ってはいないようだが、助かっても切断する必要はありそうだった。「あーったく、下半身なんて、人間にとっちゃ一番大事な部位なんだぜ。女の子にレンタルするならともかく、こんな犬コロにくれてやる義理はねえよ」
「野良犬に噛まれたとでも思っておけ」
「そのまんまじゃねえかよ、ちょっとはヒネれ、馬鹿たれ」
「……ところでこのライフルにはまだ一発弾が残っているんだが」
「ハイブリッドなギャグセンスだな。簡潔な文章の中にも深いエスプリが効いている」
　まったく気楽な行人を無視すると、良平はライフルを構え、ハウンドの胴体に弾丸を撃ち込んだ。着弾と同時に肉が弾け、ハウンドが一瞬震え−−そして、次第に風化していく。露わになった行人の腹部からは、コードがだらりと垂れ下がり、時折ぱちぱちと火花を散らしていた。
「ああ、下半身のパーツって高いのに」
「今回の報酬で買うんだな。……にしても、何でおまえの下半身はそんなに金がかかるんだ？　通常のパーツを使っているんじゃないのか？」
「俺様のマグナムを再現するのは至難の技だからな」
「……そうか」
　何だかもうどうでもいい気がして、良平は力無くため息をついた。