「きりーつ、れーい……さよーならーっ」
　一斉の挨拶と同時に、学校での一日、終了。はー疲れた疲れた……ったく、今日は一体なんだってんだよ……。
　悠子ちゃんは相変わらずワケわかんねえし、何でか知らないけど京介は学校にいやがるし……。
　そういやあいつ、今度転校してくるみたいなこと言ってたっけな。大変だろうなぁ……あいつのことだから、馴染むのには時間かかんねえだろうけど（こういうとこが、俺とあいつの決定的な違いだったりするのだが）……勉強の進み具合とか、違うんだろうなあ。同情するぞ、京介。
「おーいっ、けんたろーっ。一緒に帰ろーっ」
　……あんまり大声で呼ばないでくれ……。
「あんだよ、京介……」
　俺は険悪な口調で、ぐるりと声がした方を向いた。予想通りそこには、俺のイトコである京介が、何故かむやみやたらにニコニコして立っている。みんなが制服着てる中の一人だけ私服だから、目立つことこの上ない。
「一緒に帰ろうよ。どうせ部活なんて出ないんでしょ？」
「全くもって正解だが、そう言われると何かひっかかるものがないでもないぞ」
「あははは。冗談だよ、冗談。さ、帰ろ帰ろ」
　結局俺は、こいつに引っ張られるようにして校門を出たのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　◆　◇　◆　◇　◆

「なあ」
　何か不可思議な現象に、俺は思わず間の抜けた声を出してしまった。
「なに？　突然。鳩が魔神ハンターミツルギに襲われたような顔してさ」
「いや別にそんなマニアックな例えはいらないんだが……」
　こほん、と咳払いを一つ。
「おまえは、家に帰るんだよな？」
　尋ねる俺に、京介はあくまで呑気な風に「そうだよ」と答える。
「で、おまえの家は、どこだ？」
「ここ」
　何度指さされても、そこが突然そうでなくなるはずがない。そこはいつまでもそこなのだ−−つまり、俺の家。
　……どういうことだ!?
「お邪魔しまーす」
　俺の煩悶を余所に、爽やかな春風にも似た足取りで、京介は俺の家へと入っていった。
　……何がどうなってるんだ……？

　続く

　−−−−−−１５分終了−−−−−−−−