「久しぶり、良平、ルリ。封印大戦以来かしら？」
　ディスプレイに映った女性は、美しい顔に典雅な笑顔を湛えてそう言った。良平は無反応だが、ルリは僅かに眉をひそめる。それもまあ、頷けない話ではなかった。彼女の持つ超能力は先天的なものではなく、この女性−−武藤美樹という名らしい−−の手で無理矢理開発されたものだからだ。
「そして、そちらのお嬢さんは初めましてかしら？」
「……通信システムを使ってるの？」
「いいえ、AIよ。カメラアイが私というプログラムに視覚的情報を与え、マイクが音を聴覚敵情法として私に与えててくれるだけ。武藤美樹本人は……まあ、多分死んじゃったんじゃない？　知らないけど」
　呑気に言い放つ美樹。美月はしかし警戒を解かなかった。良平の言葉が真実だったとすれば、この女は間違いなく全人類にとっての敵なのだ。
「いやあねえ、怖い顔しないでよ。美樹も反省してたみたいよ？　だから私というプログラムを組み立てたわけだし」
「それで済まされる問題でもないがな」
　良平は冷たく吐き捨てると、美樹に向かって話しかけた。
「魔王の遺産があるという話を聞いた。本当にそんなものがあるのか？」
「魔王の遺産……あーぁ、あれでしょ、対魔王プログラムでデータローバーになった魔王が、さんざっぱら溜め込んだデータ類」
「「どこにある!?」」
　良平と美月の声の二重奏。後ろでルリが密かに呆れていることなど、今の二人には関係ないらしかった。
「……金になるよーなもんだってわかった瞬間、凄い意欲を見せたわねー……でもほとんどは、対魔王プログラム……“ディス・バスター”にぶん捕られちゃってるわよ」
「そいつは今どこにいる!?　データの隠し場所は！」
「怖いわよ、あんた……」
　美樹の頬が、AIだというのに、何故かひきつった。
「私は知らないわよ。書き換えられた後の魔王プログラムならあるから、『囓り跡』から割り出せばいいじゃない」
「感謝する」
　良平は拳を一度開き、そして握りなおした。
「“電子の騎士”の力を、見せてやる」

　続く